來到這邊一年半,最主要的兩個生活重心當然是家庭和實驗室。我很喜歡這邊的工作環境,整個Plant Sciences Section位於Bioscience Researching Building的Ground level,目前一共有四間LAB,平時四間LAB關係都很好,無論開什麼party,聽什麼seminar和TALK,儀器藥品借來借去,反正走來走去每天遇到的都是這些人,工作之餘不在實驗室時,也常常大家互相交流,比起以前在台灣,許多隔壁實驗室的還都裝作不認識不打招呼的好得多。
很妙的是,四個PI都是亞洲人。我老闆June Kwak從韓國來,做的是guard cell / stress signaling,他會有一堆鬼點子,無論是在研究上或是生活上,他很喜歡熱鬧,許多活動都是他主辦的,我們每個月第二個興期五的下午四點固定會有Happy Hour,通常由我們實驗室主辦,四間LAB的人聚在一起吃吃喝喝打屁;不管有誰來了或是走了,或是Xmas或是只是心血來潮,我親愛的老闆就會請大家去吃飯或是抓所有人去烤肉,雖然他自己真的也沒多有錢,也住在個小小的Townhouse裡面,所以更能感受到他的用心。在實驗上,他通常只定個大方向,然後就交由我們自己去開發設計和研究,實驗做不出來也不會特別逼我們想掐死人,但是我們LAB的人都相當自動自發,往往做的成果比老闆自己想的還要超前。記得有一天,他就很語重心長的說,他很榮幸有我們在這個實驗室和他一起努力,而我,也是有一樣的想法。June很認真,每每都到晚上七八九點才走,假日也有機會在LAB看到他,彷彿是在告訴我們,像我們這樣不在美國受高等教育的外來PhD也要有那樣的態度才會有起碼的成就。
我也喜歡June對實驗室要求管理的策略,我們post-doc每個人起始的薪水差不多,但是每年換約加薪的幅度是都不一樣的,但是絕對跟你的努力程度和成果有相關性,對於有些不努力的大學部,June的修養也很好,也不會特別生氣逞口舌之快,學期結束時間一到他就會直接請你走人(我是不知道post-doc會不會也這樣啦!因為我們都很優秀!),我很討厭那種努力工作只換來更多事情卻沒有實質回報,打混裝死摸魚又不會被譴責懲罰,阿諛諂媚反倒能有更多資源和關愛的地方。 June也喜歡團隊合作,所以我們有很多projects是小組合作,也有很多事跟其他LAB合作的,我現在滿心相信,如果點數相同的話,同樣時間發兩篇co-first authors應該遠比只有一篇單一個first author的價值還要高。另外,我們除了研究基礎的植物科學外,JUNE對於應用方面也同樣注重,所以我接下來的計畫有部分是要應用到蕃茄上,Florent已經在做Brasicca大計劃的總管,Fabien則在做Rice,這對於未來我們能走的路會寬廣許多,唉!我又想到了JUNE的另一句常說的話,他很想趕快把我們三個通通推出去賣掉,所以他也真的很身體力行到處跟別人介紹我們。總之,很幸運我來到的是個有公理正義和光明未來的地方。
我們隔壁實驗室是Heven Sze的LAB,Heven大學在台大唸完植物系後到美國來,是transporter很有名望的老前輩,他也是最關心我生活的老師,在我剛來最困苦每個月扣完稅和保險繳完房租只剩下兩三百元的時後,他和師丈請我們到他家吃飯,並直接拿了一張兩千的支票給我,我的心真是有無限感動,但是再苦我卻始終沒有把那兩千元拿去兌現,因為那張他簽名的支票會是我一生溫暖的回憶。我也喜歡有空的時後中午拿著便當和Heven一起在我們樓層的休息區吃飯,或者是有空和他說說我實驗上或是生活上的近況,他的很多見解都是充滿睿智和哲理的。因為Yongxian畢業了,Heven實驗室目前只剩一個PhD學生,如果能夠,我也很想為他做一些事情幫他一些忙。不過看來Joanne能貢獻的可能比我還多,因為Heven每每稱讚Joanne的廚藝很好!
Caren Chang是在隔壁一點的LAB,主題是Ethylene signaling。他的爸媽都是台灣人,卻從小在美國生長,不會說中文,Caren是第一個發現ethylene receptor的人,現在是Faculty of 1000之一,負責評論和推薦優秀的期刊文章。因為工作繁重,所以上學期我開始幫Caren撰寫評論文章的工作,現在寫了三篇之後變成了F1000的Associate member之一,以後要固定每個月寫一篇Evaluation。雖然我英文還是很爛,用字遣詞離精美還差上一大截,不過Caren卻很有耐心跟我討論研究,閱讀和撰寫這些文章變成了我假日的額外工作(或是也可以說是休閒),每次坐下來討論和修改,我也都可以獲得許多寫作上的技巧,收穫很多!
Zongchi Liu做的是flower development,他從中國來,在Harvard Univ.拿到PH.D,從C.elegans跳槽研究植物。我們和他們的LAB中間的門是開著的,所以沒事大家都互相串門子。Zongchi之前有一陣子到NSF負責審NSF的grant,所以有很多這方面的心得,在之前的journal club中,也和他請教了一些知識。雖然我很不懂花的發育,只知道個ABC model,但是,我喜歡他們家除了Arabidopsis之外的另一個吃飯傢伙–草莓,真的很難想像草莓也要sequence完了,又是Rosaceae中的重要經濟作物之一,將來會是個很有趣的研究開花的model plant。
我將來會在UMD待多久,其實還很難講,畢竟我的終點不在這裡,但是很肯定的,我會懷念這一段在小聯盟快樂當post-doc日子。